Vardemuseernes historie
Museet for Varde By og Omegn
Vardemuseernes historie går tilbage til 1912. Dengang ønskede grosserer Cornelius Stau og hans hustru Elisabeth at donere penge til at Varde kunne få sit eget museum. Cornelius stammede fra den lille samling gårde Skyhede udenfor Outrup ved Varde og havde siden tjent en formue på handel med bl.a. kolonial og sydfrugter fra sit hjem og firmadomicil for konservesfabrikken Danica og Engelsk-Dansk-Biscuit fabrik i Kronprinsessegade i København. I 1912 var Cornelius og Elisabeth henholdsvis 66 og 58 år gamle. De var succesrige, "selfmade" og nået så langt, som man med rimelighed kunne drømme om. De havde ingen børn men til gengælde stor lyst til at bruge deres opsamlede formue på nyttige formål som at sikre lidt kulturel vidensopbygning i provinsen.
Det blev så til Museet for Varde By og Omegn, det 40. museum i landet udenfor København. Beslutningen blev stemt igennem i byrådet d. 6. februar 1912.
Cornelius og Elisabeth Stau
En samling bliver grundlagt
For at sikre genstande til det kommende museum arrangerede Stau en særudstilling, "Fra gamle hjem", i Håndværkerforeningens store sal. Den viste kunst og kunsthåndværk fra byens borgerhjem, og blev et tilløbsstykke. Overskuddet gik til oprettelsen af det ny museum.
Først havde byrådet ikke så travlt med at få opført en ny museumsbygning. Behøvede det ligefrem være en bygning tegnet af slotsarkitekt Thorvald Jørgensen fra København? Først da Stau tilbød at betale hele byggesummen blev museet en realitet.
Vardes museum
Det var et umådeligt stolt par, Elisabeth og Cornelius Stau, der den 19. oktober 1914 kunne byde pressen indenfor på det ny museum på Lundvej i Varde. Journalisten fra Sydvestjyllands Venstreblad skrev: "Når Hr. Grosserer Stau og Frue har skænket Byen et stort og smukt Musæum, saa er det ikke Giverens Mening, at Borgerne skal gaa og fryde sig over den stolte Bygning, der med sine rene klare Linjer knejser i læ bag "Arnbjerg's Træer", og saa for resten lade de Skatte, Bygningen rummer være dem uvedkommende og ukendte. Nej det er Meningen, at FOLK SKAL DERIND, SE OG LÆRE!"
Købstaden havde fået sit museum, og først mange år senere blev det stationsbyernes tur. Men da gik det også stærkt!
Varde Museum i 1914
Omegnsmuseerne
Hjedding Andelsmejeri blev oprettet som museum i 1948 af Mejeriforeningen. 1954 blev Ølgod Museum oprettet af en nydannet museumsforening, der ville sikre et museum for skolelæreren Holger Øllgårds store historiske samling, der var så god i historieundervisningen. Fra 1971 blev Hjedding Andelsmejeri og Hodde Gamle Skole en del af Ølgod Museum.
Egnens mindre stationsbyer og nyudsprungne turistbyer fulgte hurtigt trop. Blåvandshuk Egnsmuseum i Oksbøl opstod i 1973. Blåvand Museum i 1974. Blåbjerg Egnsmuseum i Nr. Nebel i 1976. To redningsstationer, én i Nymindegab og én i Blåvand, åbnede som museer i 1979.
Turistmuseer
Som lokalsamlinger fungerede de lokalhistoriske museer godt. Men et egentligt turistpotentiale kom først på tale, da Tirpitz-stillingen åbnede i 1991. En gammel bunker fra krigens tid, halvvejs tømt for sand og brokker af en flok ledige unge i beskæftigelse, viste sig at trække 60.000 gæster. Det gav blod på tanden for at åbne en række specialmuseer i kommunen. Artillerimuseet i Varde blev en realitet i 1992. Jugendhuset stod nyrenoveret i 1997, og her flyttede Otto Frellos populære malerier i en årrække ind. Ravmuseet i Oksbøl åbnede for et stort publikum i 1998.
Nogle lukker, nye åbner
Udstillinger lever ikke for evigt, og forandring må til. Nymindegab Museum, der afløste det nu godt brugte Blåbjerg Egnsmuseum, stod færdigt i 2006. To år senere blev Jugendhuset og Varde Museum samlet på en ny adresse på Kirkepladsen i Varde - nu hedder det Museum Frello.
Det nye Tirpitz, hvor en dygtig arkitekt fra hovedstaden - Bjarke Ingels - på ny fik lov at boltre sig i det vestjyske, er yderligere fem udstillingssteder blevet samlet på én adresse. Blåvand Museum, Blåvand Redningsstation, Ravmuseet og Blåvandshuk Egnsmuseum blev nedlagt for at dele af samlingerne kunne vises i nye rammer i Tirpitz.
Tirpitzbunkeren blev et museum i 1991
