Vardemuseernes historie
Museet for Varde By og Omegn
Vardemuseernes historie går tilbage til 1912, da grosserer Cornelius Stau og hans hustru Elisabeth ønskede at skænke Varde et museum.
Cornelius stammede fra Skyhede ved Outrup, men havde skabt sig en formue som forretningsmand i København, blandt andet gennem handel med kolonialvarer og sydfrugter. Parret havde ingen børn og ønskede at bruge en del af deres formue på at fremme kultur og historisk viden i Cornelius' hjemegn.
Resultatet blev Museet for Varde By og Omegn, landets 40. museum uden for København. Beslutningen blev vedtaget af Varde Byråd den 6. februar 1912.
Cornelius og Elisabeth Stau
En samling bliver grundlagt
For at skaffe genstande til museet arrangerede Stau særudstillingen Fra gamle hjem i Håndværkerforeningens store sal. Udstillingen viste kunst og kunsthåndværk fra byens borgerhjem og blev et tilløbsstykke. Overskuddet gik til det nye museum.
Stau ønskede en museumsbygning tegnet af slotsarkitekt Thorvald Jørgensen fra København, men byrådet var tøvende. Først da Stau tilbød at betale hele byggesummen, blev planerne ført ud i livet.
Vardes museum
Den 19. oktober 1914 kunne Cornelius og Elisabeth Stau byde pressen indenfor på det nye museum på Lundvej i Varde.
Sydvestjyllands Venstreblad beskrev ved åbningen, hvordan museet ikke blot skulle være en smuk bygning, som borgerne kunne beundre udefra. De skulle også bruge det og lære af samlingerne. Som avisen udtrykte det:
"FOLK SKAL DERIND, SE OG LÆRE!"
Varde havde fået sit museum. Først mange år senere kom turen til stationsbyerne og de mindre lokalsamfund.
Varde Museum i 1914
Omegnsmuseerne
I de følgende årtier voksede museumslandskabet i Varde og omegn.
Hjedding Andelsmejeri blev oprettet som museum i 1948 af Mejeriforeningen. I 1954 blev Ølgod Museum grundlagt for at bevare skolelæreren Holger Øllgårds store historiske samling. I 1971 blev Hjedding Andelsmejeri og Hodde Gamle Skole en del af Ølgod Museum.
Flere lokale museer fulgte. Blåvandshuk Egnsmuseum i Oksbøl åbnede i 1973, Blåvand Museum i 1974 og Blåbjerg Egnsmuseum i Nørre Nebel i 1976. I 1979 åbnede redningsstationerne i Nymindegab og Blåvand som museer.
Turistmuseerne
De lokalhistoriske museer fungerede godt som lokale samlinger, men et større turistpotentiale viste sig for alvor, da Tirpitz-stillingen åbnede i 1991.
Den gamle bunker fra Anden Verdenskrig var blevet delvist tømt for sand og brokker af en gruppe ledige unge i et beskæftigelsesprojekt. Omkring 60.000 gæster besøgte stedet, og succesen gav mod på flere specialmuseer.
Artillerimuseet i Varde åbnede i 1992. I 1997 blev det nyrenoverede Jugendhus ramme om Otto Frellos malerier, og året efter åbnede Ravmuseet i Oksbøl.
Nogle lukker, nye åbner
I 2006 åbnede Nymindegab Museum som afløser for Blåbjerg Egnsmuseum. To år senere blev Jugendhuset og Varde Museum samlet på Kirkepladsen i Varde i det museum, der i dag hedder Museum Frello.
En ny milepæl kom i 2017 med åbningen af TIRPITZ, tegnet af arkitekt Bjarke Ingels. Det nye museum blev opført i klitlandskabet omkring den gamle Tirpitz-bunker og samlede fortællinger om Anden Verdenskrig, rav og Vestkystens historie.
Blåvand Museum, Blåvand Redningsstation, Ravmuseet og Blåvandshuk Egnsmuseum blev nedlagt som selvstændige udstillingssteder, og dele af deres samlinger fik plads i TIRPITZ.
I 2022 fulgte åbningen af FLUGT – Refugee Museum of Denmark i Oksbøl, ligeledes tegnet af Bjarke Ingels Group (BIG). Museet ligger i området, hvor Danmarks største flygtningelejr husede titusindvis af tyske flygtninge efter Anden Verdenskrig. Med udgangspunkt i lejrens historie fortæller FLUGT om mennesker på flugt, både dengang og i dag.
Vardemuseerne i dag
Fra ét museum i Varde i 1912 har Vardemuseerne udviklet sig til en institution med mange forskellige museer og besøgssteder. I dag spænder formidlingen fra lokal kulturhistorie, kunst og natur til fortællinger om krig, flugt og menneskers livsvilkår.
I 2026 blev Historisk Samling fra Besættelsestiden en del af Vardemuseerne.
Tirpitzbunkeren blev et museum i 1991
